Heinrich Engelhard Steinweg / Henry E. Steinway  (1797 – 1871) est né à Wolfshagen dans le Harz (Allemagne). Après avoir quitté l'armée allemande en juin 1822, il commence par travailler comme charpentier, puis, déjà passionné de musique et d'instruments, il entreprend un apprentissage de facteur d'orgue. Il se marie en 1825 et s’établit à Seesen. Il y créa son propre atelier en 1828.

Étant donné que seule la réparation d'instrument pouvait y être effectuée, il fabriqua son premier piano à queue en 1836 dans le secret de la cuisine de son domicile.

Ce piano, retrouvé, est actuellement conservé au New York’s Metropolitan Museum of Art.

Dans la décénie qui suit, il en construit encore 482 exemplaires, puis immigre aux Etats-Unis et débarque à New York le 29 juin 1850 avec sa famille, dont cinq de ses fils.

Il cède alors la compagnie Steinweg  à son fils le plus agé qui restera au pays, Christian Friedrich Theodor Steinweg.

Sur le conseil d’amis, ils y « américanisent » leur nom en Steinway. Le 5 mars 1853, il fonde la marque Steinway & Sons et ouvre son magasin sur Varick Street, Manhattan West Side.

Son atelier produit alors le premier instrument, numéro de série 483 qui sera vendu à une famille du nom de Griswold, pour la somme de 500$. Ce piano est également exposé au New York’s Metropolitan Museum of Art.

Steinway & Sons s'est rapidement fait une réputation en Amérique et a par la suite conquis en peu de temps le marché et les scènes de concert du monde entier. L'évolution de l'entreprise familiale a été déterminée par la passion et le courage d'innover. Au départ, Henry père et ses fils fabriquaient presque tous les pianos carrés eux-mêmes. Dès 1855, lors de l'exposition « American Institute Fair » au Crystal Palace de New York, les instruments obtinrent leur premier prix récompensant leur bonne qualité.

Fort de leur succès, une deuxième fabrique est ouverte « uptown », à l’angle de la 52th et 53rd  Street sur Park Avenue. En 1866 fut ouverte le premier « Steinway Hall », 71 East 14th Street Manhattan.

Comprenant une salle de concert de 2'000 place faisant référence, ainsi que de nombreuses salles d’exposition promouvant les différents instruments.

Il fut ouvert un nouveau « Steinway Hall » au 109 West 57th Street en janvier 1925, comprenant son propre studio d'enregistrement.

Les performances pouvaient également être diffusé directement pour la radio, tout l'équipement technique y était à disposition des artistes.

Sergei Rachmaninoff, Vladimir Horowitz ou encore Glenn Gould y passèrent beaucoup de temps.

La plus célèbre des marques ne déposera pas moins de 127 brevets patentés à ce jour

résultant de recherches et d’innovations. Les

http://www.steinway.com/about/history/

Les usines Steinway, avec en chef de file la manufacture historique de Hambourg et ses 450 employés, produisent annuellement 600 pianos droits et 3 000 pianos à queue.

Un Steinway est composé de plus de 12 000 pièces différentes. Il faut environ un an pour en fabriquer un car 80 % du travail est toujours fait à la main. Après deux années de séchage des bois (érable, tilleul, ébène), les ouvriers confectionnent une ceinture constituée de 20 couches de bois. Cette ceinture subit un séchage en une centaine de jours puis est assemblée à des éléments de stabilisation (cadre en fonte sur lequel la signature Steinway est peinte à la main, table d'harmonie) pour résister aux 20 tonnes de tension que supportent les cordes tendues du piano. Les touches du clavier, longtemps en ivoire, sont en PVC depuis 1989.

Les pianos Steinway allemands fabriquent leurs tables d'harmonies avec le bois de la foret Tarvisio en Italie (là où Antonio Stradivari prenait son bois de lutherie).

Cette fabrication est aussi bien destinée aux particuliers qu'aux professionnels. Steinway revendique que neuf pianistes concertistes sur dix utilisent le piano de sa marque en 2012.